고려 궁성 만월대는 한 번에 세워지지 않았습니다. 왕건이 처음에 궁성을 지은 이후 후대 왕들이 부지를 넓히고 건물도 새로 지었습니다. 광종은 개국 초기 혼란했던 정국이 안정되자 개경을 ‘황도’라 칭하고, 2년 동안 궁궐을 새로 지어 황궁으로서의 면모를 갖춰 나갔습니다. 그러나 현종이 즉위한 다음 해인 1010년 거란의 2차 침략이 발생하게 되어 궁궐이 모두 불타버렸습니다. 거란이 물러난 후 개성으로 돌아온 현종은 다시 궁궐을 짓기 시작했습니다.

현종은 전보다 궁궐을 크게 지으면서 건덕전 동편에 회경전을 중심으로 하는 만월대 중심건축군을 세웠습니다. 이로써 만월대는 궁성·황성·나성에 둘러싸인 고려의 중심 궁궐로서의 위상을 갖추게 되었습니다. 잠깐 고려의 성에 관해 이야기하자면, 궁성을 둘러싼 황성은 태조 왕건이 세웠고 가장 밖에 있는 나성은 거란의 3차 침략을 막아낸 강감찬 장군의 건의로 쌓기 시작하여 1029년에 완성되었습니다. 한편 황성 밖, 나성 안쪽의 내성은 고려 말에 지어져서 조선 개국 후에 완성되었습니다. [관련 콘텐츠 바로가기]

현종 대에 다시 지은 만월대는 과연 어떤 모습이었을까요? 다행스럽게도 당시 만월대의 모습이 1123년에 고려에 온 송나라 사신 서긍(徐兢)이 쓴 『선화봉사고려도경』이라는 책에 남아 있습니다. 이 책은 줄여서 『고려도경』이라고도 합니다. 서긍은 공식적으로 사신단의 인원·선박·예물을 관장하는 ‘제할인선예물관(提轄人船禮物官)’의 직책을 갖고 있었지만, 고려의 정보를 수집하는 일종의 ‘첩자’ 임무도 맡고 있었습니다. 그래서 서긍은 송나라 휘종의 명에 따라 한 달 동안 체류하며 보고 들은 것을 글과 그림으로 남겼는데, 그중에서도 만월대에 관해 매우 자세하게 기록했습니다. 현재 『고려도경』의 그림은 소실되었고 글만 남아 있습니다. ‘첩자’가 남긴 기록이기는 하지만, 결과적으로 현재 우리에게 만월대가 어떤 곳이었는지 이해하는데 도움을 주고 있습니다. 

서긍의 기록을 토대로 만월대의 중심 건축군을 살펴보면, 회경전은 만월대의 정전으로서 사신을 맞이하는 공간으로 사용되었습니다. 장화전은 왕실의 보물을 보관하는 곳이었고, 원덕전은 왕이 신하들과 국사를 논의하는 공간이었습니다. 그 밖에 신봉문 앞쪽에 위치한 구정에서는 격구와 같은 운동경기가 열렸습니다. 

만월대는 서긍 방문 3년 후인 1126년 ‘이자겸의 난’으로 모두 소실되었습니다. 인종은 1132년부터 5년 동안 다시 만월대를 재건하였는데, 경령전과 비서각을 제외한 모든 전각과 궁문의 이름을 바꾸었습니다. 가장 아름다웠던 만월대를 잃어버리는 수모를 당해야 했고 다시 지어야 했던 인종의 울분이 느껴지는 듯합니다. 그러나 여기에서 만월대의 수난은 끝나지 않았습니다. 여러 차례의 화재와 산사태로 만월대는 소실과 재건을 거듭했습니다. 1231년 몽골의 침입으로 수도를 강화도로 옮기면서 약 40년 동안 방치되기까지 했습니다. 1270년 강화도에서 환도한 원종은 만월대를 거의 새로 짓는 수준으로 재건했습니다. 그러나 또다시 만월대는 공민왕 때인1361년 10만의 '홍건적의 침입'으로 완전히 소실되었습니다. 이미 고려의 국력이 기울어질 대로 기울어진 상태에서 만월대는 재건되지 못한 채 빈터가 되었고, 이성계가 조선을 건국하면서 고려의 운명과 같이 ‘만월대’라는 이름으로 역사 속에 남게 되었습니다. 

 

 

그러나 조선의 왕과 선비들은 만월대를 자주 찾으며 많은 시를 남겼습니다. 그들은 만월대에서 세월의 무상함을 노래하기도 하고 기울어져 가는 국운을 달래기도 했습니다. 그 마음은 일제하 나라를 잃은 민족의 슬픔으로 승화되어 ‘황성옛터’라는 대중가요로 만들어지기도 했습니다. 

 

‘황성옛터’인 만월대에 남아 있는 고려시대 선인들의 흔적과 자취들은 이제 남과 북이 함께하는 공동조사를 통해 하나씩 세상에 모습을 드러내고 있습니다. 만월대의 역사는 고려의 역사일 뿐만 아니라 우리가 복원하고 발굴해야 할 우리 민족의 삶의 모습들입니다.